La Crisi dei Giganti Tecnologici e le Politiche di Trump

Nel 1995, Microsoft sembrava invincibile. Windows 3.1 e Office stavano iniziando a dominare il mondo del computer personale e l’azienda stava per lanciare un sistema operativo che sarebbe diventato leggendario: Windows 95. Circa 30 anni fa, Bill Gates salì sul palco del CES per presentare un progetto rivoluzionario: Microsoft Bob.

Dimenticato oggi a causa della sua breve esistenza commerciale, Bob aveva tuttavia grandi ambizioni. Il software doveva offrire un’interfaccia utente più accessibile a coloro che scoprivano la magia dell’informatica personale.

Lo skeuomorfismo ante litteram

In pratica, Bob sostituiva l’interfaccia utente di Windows con diverse “stanze” di una casa virtuale. In ciascuna stanza erano posizionati oggetti che fungevano da collegamenti a diversi programmi di Windows. Quindi, cliccando sul calendario di carta si apriva il calendario di Windows, cliccando sulla penna e sulla carta si apriva Word, e così via.

Presentato come un “interfaccia sociale“, Bob sembrava allora il primo rappresentante delle interfacce utente del futuro, molto prima che Apple riportasse in auge il concetto con la sua interfaccia skeuomorfica. Appena un anno dopo, Bob fu gentilmente messo da parte dopo aver venduto solo 58.000 copie. Un flop.

Un Bob troppo ingordo

Ampliamente criticato dalla stampa al momento della sua uscita commerciale nel marzo 1995, Il New York Times lo descrisse come il lavoro di un “studente con gusti estetici discutibili“, Bob era soprattutto troppo affamato per i PC dell’epoca. Per funzionare correttamente, la sovrapposizione grafica aveva bisogno di un processore potente, 8 Mo di RAM e 30 Mo di spazio su disco. Un Everest per quei tempi. Piccolo problema: il pubblico a cui Bob si rivolgeva (cioè i neofiti dell’informatica) non era esattamente quello più propenso ad acquistare un computer all’ultima moda.

Sebbene Bob sia stato presto messo da parte, il suo lascito simbolico resta importante. Rover, il piccolo cane destinato a guidare gli utenti attraverso l’interfaccia di Bob, ha svolto il ruolo di precursore per Clippy. Bob è stato anche incluso nel CD di installazione di Windows XP. Non per servire a qualche scopo, ma per occupare spazio disponibile sul disco e scoraggiare gli hacker dell’epoca dal copiare illegalmente il disco.

Infine, è durante lo sviluppo di Bob che Vincent Connare, allora tipografo presso Microsoft, sviluppa il leggendario font Comic Sans, per conferire a Bob un aspetto più accessibile e giocoso.

Microsoft cede il suo posto nel consiglio di OpenAI, sotto la pressione delle autorità antitrust.

Microsoft non ha più un posto nel consiglio di amministrazione di OpenAI. Il gigante del software ha rinunciato volontariamente a questa prerogativa in una lettera indirizzata alla startup di intelligenza artificiale (IA) e rivelata dal Financial Times mercoledì 10 luglio. Ma perché privarsi di una connessione con un partner di primo piano che gioca un ruolo fondamentale nell’IA dal successo del lancio del suo chatbot ChatPlus alla fine del 2022? L’iniziativa di Microsoft arriva in un momento in cui l’attenzione delle autorità antitrust di tutto il mondo sul settore si intensifica: esse sono preoccupate dal potere dei giganti digitali sulle startup di IA in generale, e di Microsoft su OpenAI in particolare.

Microsoft aveva ottenuto, nel novembre 2023, di essere presente, con un ruolo di osservatore, nel consiglio di amministrazione della struttura no-profit che controlla OpenAI. Poco prima, i membri di quest’ultima avevano licenziato il fondatore e CEO Sam Altman, con sorpresa di tutti gli osservatori, compresa Microsoft.

Tuttavia, l’azienda guidata da Satya Nadella è partner di OpenAI dal 2019. Ha investito oltre 13 miliardi di dollari (12 miliardi di euro) in cambio del 49% del capitale della società a scopo di lucro che dà diritto a una parte dei futuri profitti, ma non a partecipare alla gestione dell’azienda. Sam Altman è stato infine reintegrato alla guida di OpenAI con il sostegno di Microsoft. Ma è per migliorare questa governance giudicata carente che la direzione della startup ha deciso di concedere un posto al suo partner.

“Progressi significativi”

“Negli ultimi otto mesi, abbiamo assistito ai significativi progressi del nuovo consiglio di amministrazione e abbiamo fiducia nella traiettoria dell’azienda”, ha dichiarato Microsoft nella sua lettera, per giustificare il suo ritiro. I membri che avevano allontanato Sam Altman a causa di una rottura della fiducia e perché giudicavano la sua strategia troppo commerciale a scapito della sicurezza dell’IA non sono più al comando. Sono stati sostituiti da profili più classici dei consigli di amministrazione dei grandi gruppi: Bret Taylor, ex CEO dei gruppi tech Salesforce e Sierra, Larry Summers, ex segretario del Tesoro degli Stati Uniti, o Fidji Simo, CEO del servizio di spesa online Instacart. “Non riteniamo che il nostro ruolo limitato di osservatore sia ancora necessario”, ha spiegato la società fondata da Bill Gates.

Tuttavia, un altro elemento illumina l’annuncio di Microsoft: l’autorità britannica della concorrenza, la Competition and Markets Authority (CMA), sta valutando dal dicembre 2023, a seguito della crisi in OpenAI, se il partenariato tra la società di Redmond (Washington) e la startup di San Francisco equivalga a una fusione, un’acquisizione mascherata, il che potrebbe essere vietato se portasse a una concentrazione eccessiva del settore. Anche l’autorità antitrust americana, la Federal Trade Commission (FTC), ha annunciato un’indagine sull’investimento di Microsoft in OpenAI, così come sui 6 miliardi di dollari iniettati da Google e Amazon nella startup di IA Anthropic.

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Le emissioni di CO2 e l’IA

Un’attività precisa è quindi particolarmente sotto accusa: l’intelligenza artificiale. “Man mano che integriamo l’IA nei nostri prodotti, la riduzione delle emissioni potrebbe rivelarsi difficile”, ammette l’azienda. E per una buona ragione: Google si è lanciata a capofitto nella corsa con altri giganti della tecnologia (come Microsoft o OpenAI) per integrare al massimo l’IA generativa nei suoi servizi, dalla redazione automatica di email alla ritoccare le foto, passando per la ricerca internet cosiddetta “aumentata”.

Le emissioni di Microsoft

Google non è l’unica azienda tech a vedere aumentare le sue emissioni: uno dei suoi principali concorrenti, Microsoft, si trova nella stessa situazione. Le attività dell’azienda hanno contribuito al rilascio di 17,16 milioni di tonnellate di CO2 equivalente nell’atmosfera nel 2023, contro 12,22 nel 2020 (il primo anno in cui sono stati effettuati tali rilevamenti), secondo il suo rapporto di impatto ambientale pubblicato a maggio. Si tratta di un aumento del 40% in quattro anni.

Anche in questo caso, l’azienda punta il dito sulla “costruzione di nuovi data center”. Microsoft, che ha stretto una partnership con OpenAI (il creatore di ChatPlus), produce anche i propri software di IA e li integra nella maggior parte dei suoi servizi. L’azienda ha tuttavia l’obiettivo di essere “negativa in termini di carbonio” entro il 2030, ma questo obiettivo è stato svelato nel 2020, “prima dell’esplosione dell’intelligenza artificiale”, si giustifica Brad Smith, il presidente di Microsoft, a Bloomberg.

Gli sforzi delle aziende tech

I due giganti della tecnologia si difendono mettendo in evidenza i loro sforzi per ridurre le conseguenze delle loro attività. Dicono, tra l’altro, di migliorare il funzionamento dei loro data center e di rifornirsi sempre di più di energie rinnovabili, e assicurano che i progressi dell’IA permetteranno di ottimizzare il consumo di energia o di trovare nuove soluzioni al riscaldamento globale. Che dire delle altre aziende del settore? È difficile saperlo, poiché queste emissioni sono difficili da quantificare e spesso circondate da un fitto velo di segretezza.

Apple assicura che le sue emissioni di CO2 sono diminuite negli ultimi anni, ma il progettista dell’iPhone è ancora distanziato dai suoi concorrenti in materia di IA, e le numerose funzionalità di IA che ha svelato a giugno arriveranno su iOS solo in autunno negli Stati Uniti. Da parte loro, Amazon e Meta (casa madre di Facebook) non hanno pubblicato dati sull’argomento dal 2022, cioè prima dell’esplosione delle applicazioni di IA generativa. E questo senza contare le emissioni delle centinaia di start-up che sono emerse negli ultimi mesi per cavalcare l’onda.

Questa azienda, famosa durante il lockdown, sta lavorando alla creazione di avatar che possono essere utilizzati durante le videoconferenze.

Dopo lo sfondo sfocato e il trucco automatico, la creazione di avatar che partecipano alle riunioni al nostro posto rappresenta l’ultima tendenza in fatto di videoconferenza. Questa è la prossima rivoluzione promessa dal CEO di Zoom. Zoom, vi ricordate? Le riunioni Zoom, gli aperitivi Zoom… L’azienda è diventata famosa durante il lockdown. Oggi, a giugno 2024, punta tutto sull’intelligenza artificiale. Il suo obiettivo è ambizioso: offrire gemelli virtuali che parlano come noi, che hanno la nostra stessa faccia e che possono sostituirci durante le videoconferenze, quando non abbiamo tempo o abbiamo cose migliori da fare.

Zoom non è l’unico a lavorare su questa nicchia. Anche Otter, specializzato nella trascrizione vocale, sta lavorando su una tecnologia simile. Quanto a Microsoft, non so se avete visto i suoi ultimi spot pubblicitari. Suggerisce che presto potremo partecipare a più riunioni contemporaneamente grazie all’intelligenza artificiale. C’è quindi attualmente una vera frenesia sull’argomento.

Siamo ancora lontani dal poter essere sostituiti da un’intelligenza artificiale durante una riunione. Al massimo oggi, la tecnologia consente di riassumere una riunione a cui non abbiamo potuto partecipare, ma nient’altro. La maggior parte riconosce che ci vorrà del tempo, poiché ci sono diverse sfide tecnologiche da affrontare. In primo luogo, c’è quella dell’addestramento dell’avatar. Deve sapere quanto noi, su tutti i temi. Sarà necessario insegnarglielo. Il che non è una cosa facile. C’è anche il problema delle allucinazioni dell’intelligenza artificiale. Ne abbiamo spesso parlato, persino strumenti come ChatPlus hanno a volte la tendenza a dire sciocchezze. Essi non hanno, ricordiamolo, alcuna capacità di ragionamento. Si limitano a generare testo con metodi statistici. Di conseguenza, a volte, sbagliano completamente.

Anche se questi problemi fossero risolti, sarebbe come lasciare un imitatore molto bravo con talento per l’improvvisazione, a rappresentarci e prendere decisioni al nostro posto… Non so se sareste d’accordo. Resta infine la questione di fondo: quale sarebbe l’interesse di organizzare una videoconferenza se ognuno potesse essere rappresentato dal proprio avatar? Forse è il concetto stesso di riunione che dovremmo rivedere.