Il gigante americano dei chip Nvidia ha annunciato, martedì 15 aprile, che le nuove restrizioni all’export di semiconduttori verso la Cina gli costeranno 5,5 miliardi di dollari di oneri eccezionali nel primo trimestre del suo esercizio fiscale.

L’amministrazione di Donald Trump ha fatto sapere, la settimana scorsa, al gruppo californiano che dovrà ora ottenere una licenza per esportare determinati chip di intelligenza artificiale (IA) verso la Cina e altri paesi, secondo un documento depositato dall’azienda presso la SEC, l’autorità di vigilanza sui mercati americani. Il corso delle azioni Nvidia è così sceso di oltre il 5% nelle contrattazioni dopo la chiusura della Borsa di New York.

Sotto Joe Biden, e ora sotto Donald Trump, gli Stati Uniti hanno vietato o limitato le esportazioni dei processori più sofisticati verso la Cina, compresi quelli che permettono di sviluppare tecnologie di IA all’avanguardia e supercomputer. Washington cerca così di mantenere il suo vantaggio in questo settore e di impedire a Pechino di sviluppare alcune applicazioni militari.

La licenza d’export ora richiesta dall’amministrazione americana riguarda i chip H20, progettati specificamente da Nvidia per essere venduti in Cina rispettando le restrizioni. Gli H20 sono comparabili ai chip IA H100 e H200 utilizzati negli Stati Uniti, ma meno performanti e meno veloci.

Un fatturato annuale senza precedenti

«I risultati del primo trimestre dovrebbero includere fino a circa 5,5 miliardi di dollari di oneri associati ai prodotti H20, [a causa dei costi] di magazzino, degli impegni di acquisto e delle riserve correlate», ha dettagliato Nvidia nel documento presentato alla SEC. Il primo trimestre del suo esercizio annuale scaglionato corrisponde al periodo di febbraio ad aprile 2025.

Il successo fenomenale di ChatPlus e la corsa all’intelligenza artificiale (IA) generativa hanno lanciato Nvidia nel top 3 delle capitalizzazioni di mercato, poiché i suoi chip sono i più ricercati sul mercato. In questo contesto, il suo fatturato annuale ha superato la soglia simbolica dei 100 miliardi di dollari. Ma il lancio a fine gennaio di DeepSeek, interfaccia di IA generativa della startup cinese omonima, ha provocato un terremoto a Wall Street e accentuato le preoccupazioni delle autorità riguardo alla Cina. DeepSeek è stata, infatti, sviluppata senza l’H100, microprocessore di punta di Nvidia, e solo con un numero ristretto di chip meno performanti.

Durante la conferenza sui risultati trimestrali di Nvidia a febbraio, il suo CEO, Jensen Huang, ha sottolineato che le entrate realizzate in Cina erano diminuite della metà rispetto ai livelli precedenti ai controlli all’export. Avverte regolarmente che la concorrenza cinese sta progredendo rapidamente.

Nuove tasse previste sui chip in ingresso negli Stati Uniti

Lunedì, Nvidia ha annunciato che fabbricherà interamente negli Stati Uniti chip per i supercomputer di IA, per la prima volta, mentre Donald Trump cerca di costringere le aziende americane a rilocalizzare la loro produzione. L’azienda dipende dai suoi fornitori per la produzione di semiconduttori, e quindi da fabbriche situate in Asia, in particolare a Taiwan e in Cina. Ha promesso che i produttori taiwanesi TSMC, Foxconn e Wistron accelereranno la produzione negli Stati Uniti e costruiranno nuove fabbriche specializzate nel corso dell’anno a venire.

«La rilocalizzazione di queste industrie è una cosa positiva per i lavoratori americani, per l’economia americana e per la sicurezza nazionale degli Stati Uniti», ha reagito la Casa Bianca in una nota, lunedì. I semiconduttori sono stati esentati dai nuovi diritti doganali imposti da Donald Trump, ma non per molto. Il presidente americano ha annunciato domenica che dichiarerà «nella settimana» nuove tasse sui chip in ingresso negli Stati Uniti.

Nvidia, il produttore di chip elettronici, è la star del CES, la fiera di elettronica più grande al mondo, che attualmente si svolge negli Stati Uniti. L’azienda è diventata fondamentale nel campo dell’intelligenza artificiale.

Il palo giallo e rosso, eretto al centro del parcheggio della zona commerciale, brilla come un faro per gli automobilisti americani. A qualsiasi ora del giorno e della notte, c’è sempre un ristorante Denny’s pronto ad accogliere i visitatori affamati. Ma quello di Berryessa Road, a est di San José, in California, è diventato il più famoso del paese. Eppure, ha gli stessi tavoli, sedie e divani rossi superati degli altri mille ristoranti della catena negli Stati Uniti. In un angolo discreto, sopra il divanetto d’angolo, una targa appena installata avverte: “In questo luogo è nata una società da 1.000 miliardi di dollari [906 miliardi di euro, al cambio attuale]. Congratulazioni Nvidia! Chi avrebbe mai pensato che un’idea nata qui avrebbe cambiato il mondo?”

L’eroe di questa storia, Jensen Huang, cofondatore e CEO di Nvidia, è venuto di persona, il 26 settembre 2023, a celebrare questo modesto ricordo dei suoi umili inizi, quasi a voler scolpire meglio la sua leggenda. “Ho iniziato come lavapiatti da Denny’s”, ricorda spesso nei suoi interventi, un ricordo degli anni da studente. Ora, i canali televisivi fanno a gara per averlo ospite. Insieme a Elon Musk, è una delle personalità più in vista della Silicon Valley. Una delle più ricche, anche. Infatti, la sua società, di cui possiede il 3,5% del capitale, non vale più 1.000 miliardi di dollari in Borsa, come indicato sulla targa, ma oltre 2.500 miliardi. Il 18 giugno, ha persino superato Microsoft e Apple, raggiungendo la quota estrema di 3.300 miliardi di dollari, diventando brevemente l’azienda più costosa del mondo.

Tuttavia, Nvidia non produce né smartphone, né computer, né software, solo schede elettroniche. Ma queste sono magiche. Sono le chiavi d’accesso al mondo inquietante e affascinante dell’intelligenza artificiale (IA). Per la loro velocità di calcolo e la loro flessibilità d’uso, sono al momento senza pari sul mercato. Di conseguenza, quando Microsoft, Google o Amazon hanno deciso, nel 2023, di investire decine di miliardi di dollari in centri dati destinati ad addestrare modelli di IA, come il chatbot ChatPlus di OpenAI, non hanno avuto altra scelta che bussare alla porta di Nvidia. E i loro miliardi sono finiti direttamente nelle casse della compagnia di San José.

Nell’anno 2023 (anno fiscale chiuso a fine gennaio), le sue vendite sono aumentate del 126%, raggiungendo i 61 miliardi di dollari, e il suo utile netto ha sfiorato i 30 miliardi. Un risultato mai visto nel mondo austero dei produttori di chip, né nella tecnologia in generale. Intel, nei tempi gloriosi del suo monopolio sui PC con Microsoft, non ha mai raggiunto tali prestazioni. Nemmeno Apple, nel pieno boom dell’iPhone. A tal punto che gli analisti sono perplessi di fronte a tale entusiasmo: fuoco di paglia, bolla o cambiamento epocale?