(Toronto) Tre dei nomi più importanti della tecnologia affermano di aver resistito all’attrazione degli Stati Uniti — e delle aziende ricche che li consideravano una potenziale acquisizione — e sperano che la prossima generazione di imprenditori canadesi faccia lo stesso.

Pubblicato ieri alle 13:32

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Harley Finkelstein, presidente di Shopify, Aidan Gomez, co-fondatore di Cohere, e Michael Katchen, CEO di Wealthsimple, hanno dichiarato martedì che il successo futuro dell’ecosistema tecnologico del paese dipende in gran parte dalla presenza di imprenditori in Canada.

« Abbiamo un bisogno urgente di costruire il Canada e di rimodellare veramente la nostra economia, e l’unico modo per farlo è attraverso l’imprenditoria », ha sottolineato Katchen, martedì, durante la prima Settimana della Tecnologia di Toronto.

Katchen ha spiegato che era tornato in Canada anni fa perché era « profondamente preoccupato per il futuro del paese ».

« Stiamo facendo due cose qui: estraiamo risorse dalla terra e finanziamo queste attività », ha detto, precisando che non voleva che i suoi figli avessero questa impressione del Canada.

Più recentemente, lui e altri leader del settore tecnologico hanno riconosciuto di osservare segni di cambiamento.

Hanno visto imprenditori canadesi di diversi settori abbandonare i loro riflessi e adottare una visione più ambiziosa. La sfida, dicono, è garantire che questi imprenditori rimangano e si sviluppino, piuttosto che partire per la Silicon Valley, la Mecca tecnologica americana.

« È davvero un problema che ho osservato tra molti dei miei coetanei all’Università di Toronto e altrove », ha dichiarato Gomez. « È una sorta di mentalità “tutto o niente” che danneggia l’ecosistema e nuoce notevolmente al Canada. »

Le sue osservazioni si riflettono nei dati. Uno studio del 2018 basato sui profili LinkedIn dei laureati delle università di Toronto, della Columbia Britannica e di Waterloo, nel 2015 e 2016, ha rivelato che il 66% degli studenti in ingegneria software e il 30% degli studenti in informatica lasciavano il Canada per lavorare dopo la laurea.

Numerose Tentazioni

Gomez, la cui azienda è una delle più dinamiche al mondo nel campo dell’intelligenza artificiale (IA), conosce bene le tentazioni a cui sono sottoposti i talenti tecnologici.

Ben prima che ChatPlus scatenasse un’esplosione di innovazioni in IA, affermava che Cohere aveva ricevuto un’offerta di acquisizione a nove cifre e che era « molto vicino » ad accettarla.

Oggi è grato che Cohere abbia infine rifiutato l’offerta e non sia « in vendita ».

« Qualsiasi uscita che ci porterebbe fuori dal Canada avverrà solo in caso di fallimento — e noi non abbiamo fallito », ha affermato. « Continuiamo a crescere molto rapidamente, quindi penso che un’acquisizione sia un fallimento. »

Crede che delocalizzare le aziende all’estero sia altrettanto inopportuno e ha affermato di aver supportato imprenditori che gli scrivevano per chiedergli come incorporarsi nel Delaware, affinché lottassero piuttosto per placare gli investitori in venture capital mantenendo la loro sede canadese.

Una decisione con cui Finkelstein era d’accordo. Ha spiegato che Shopify, un’azienda di software di e-commerce e una delle più valutate del paese, aveva avvertito una pressione simile durante la sua raccolta di fondi di serie A.

Alcuni investitori avevano condizionato il loro finanziamento a un trasferimento al sud del confine, ma Shopify ha perseverato e alla fine ha trovato un gruppo di investitori che non si preoccuparono della sua posizione.

L’azienda ha continuato a cercare partner disposti a permetterle di restare in Canada mentre si espandeva.

« La nostra resistenza si è manifestata nel nostro rifiuto di rispondere alle telefonate riguardanti fusioni e acquisizioni », ha dichiarato Finkelstein. « Sapevamo che ciò avrebbe innescato un ciclo di discussioni che avrebbe portato a un’eventuale offerta di acquisto di Shopify da parte di un’azienda molto costosa. »

Tuttavia, l’idea che gli imprenditori non possano evitare gli Stati Uniti a lungo persiste.

Quando Tobi Lütke, CEO di Shopify, e Finkelstein stesso hanno annunciato che lasciavano la città natale della loro azienda, Ottawa, Finkelstein ha indicato che « si supponeva che si andasse negli Stati Uniti ».

Sbagliavano. Lütke si è trasferito a Toronto, dove Shopify ha un significativo personale. Finkelstein è tornato a Montreal, dove è cresciuto, e non ne si pentirà.

« Credo che la migliore decisione che abbia mai preso sia stata rimanere qui », ha sostenuto.